Leonardo DiCaprio e Jeff Bezos estão ligados a uma nova iniciativa internacional que pretende evitar o desaparecimento de 100 espécies de animais e plantas. Batizada de Phoenix Species Project, a ação começa com um compromisso de US$ 200 milhões e deverá apoiar projetos de conservação em cerca de 30 países.

O valor impressiona, mas a proposta vai além de distribuir recursos entre organizações ambientais. O projeto pretende financiar ações de longo prazo, como recuperação de habitats, reprodução conservacionista, controle de doenças, combate ao tráfico de animais e acompanhamento das populações na natureza.

Para quem cuida de animais, existe uma mensagem importante por trás desse anúncio: preservar uma espécie não significa apenas impedir a morte de seus últimos indivíduos. É preciso recuperar as condições para que ela volte a se reproduzir, ocupar seu ambiente e cumprir seu papel no ecossistema.

Como funciona o fundo de Leonardo DiCaprio e Jeff Bezos?

O Phoenix Species Project reúne duas grandes organizações ambientais: a Re:wild, cofundada por Leonardo DiCaprio, e o Bezos Earth Fund, criado por Jeff Bezos.

Segundo as informações divulgadas pelo CicloVivo e pela Forbes Brasil, o Bezos Earth Fund destinará US$ 100 milhões à iniciativa. A Re:wild reunirá outros US$ 100 milhões com o apoio de DiCaprio, Age of Union e Todd Graves Family Foundation.

Portanto, embora seja comum resumir a notícia dizendo que Leonardo DiCaprio e Jeff Bezos “investiram US$ 200 milhões”, os recursos serão administrados por organizações e aplicados em parceria com pesquisadores, governos, comunidades locais, povos indígenas e grupos conservacionistas.

O projeto é apresentado por seus organizadores como a maior iniciativa filantrópica dedicada exclusivamente à recuperação de espécies criticamente ameaçadas em diferentes grupos, habitats e continentes.

Quais espécies serão protegidas?

A seleção inclui mamíferos, aves, répteis, anfíbios, peixes, invertebrados e plantas. Entre as espécies já anunciadas estão:

• sifaka-de-coroa-dourada, lêmure de Madagascar;
• pangolim-malaio, perseguido pelo comércio ilegal;
• porco-verrucoso-das-Visayas, nativo das Filipinas;
• iguana-terrestre-rosa, encontrada apenas em uma área das Ilhas Galápagos;
• equidna-de-bico-longo-de-Attenborough, mamífero que põe ovos e vive na Nova Guiné;
• tartaruga-panqueca, conhecida pelo casco achatado e flexível;
• sapo-arlequim-noite-estrelada, encontrado nas montanhas da Colômbia;
• salamandra-verde de Hickory Nut Gorge, restrita a uma pequena região dos Estados Unidos;
• papagaio-noturno australiano, uma das aves mais raras do mundo;
• peixe-filhote de Charco Azul, considerado extinto na natureza.

Alguns desses nomes provavelmente são desconhecidos para grande parte do público. E esse é um dos aspectos mais interessantes do projeto: ele não se concentra apenas em animais grandes e populares.

Uma salamandra, um peixe pequeno ou um invertebrado podem não aparecer com frequência em documentários, mas ocupam lugares específicos na cadeia alimentar e ajudam a sustentar o funcionamento dos ecossistemas. Perder essas espécies pode desencadear alterações que alcançam plantas, predadores, presas e até a disponibilidade de recursos para comunidades humanas.

O que significa recuperar uma espécie ameaçada?

Uma espécie criticamente ameaçada enfrenta um risco extremamente alto de extinção na natureza. Já a classificação “extinta na natureza” indica que ela sobrevive apenas sob cuidados humanos ou em populações introduzidas fora de sua distribuição original.

No entanto, aumentar o número de indivíduos em cativeiro não resolve o problema sozinho. Os animais precisam manter diversidade genética, apresentar comportamentos compatíveis com a vida livre e encontrar um ambiente seguro para uma possível reintrodução.

Cada espécie, portanto, exige um plano próprio. As medidas financiadas pelo Phoenix Species Project poderão incluir:

• proteção e restauração de habitats;
• reprodução sob cuidados humanos;
• reintrodução ou transferência planejada de indivíduos;
• controle de espécies invasoras;
• prevenção e monitoramento de doenças;
• combate à caça e ao comércio ilegal;
• acompanhamento genético das populações;
• apoio às comunidades responsáveis pela proteção dos territórios.

Aqui existe um detalhe que muda tudo: não se recupera uma espécie sem recuperar também o ambiente do qual ela depende.

Uma salamandra sensível à umidade não sobrevive apenas porque deixou de ser capturada. Ela precisa de temperatura adequada, água limpa, abrigo e equilíbrio entre os micro-organismos presentes no habitat. Do mesmo modo, um pangolim continuará ameaçado se o tráfico permanecer ativo, ainda que alguns indivíduos recebam proteção em centros especializados.

Qual é o papel da medicina veterinária?

A medicina veterinária integra diversas etapas da conservação de animais silvestres. Veterinários podem avaliar o estado nutricional, investigar doenças, acompanhar a reprodução, orientar quarentenas e identificar causas de mortalidade.

Antes de uma reintrodução, por exemplo, a equipe precisa avaliar muito mais do que a aparência do animal. Ele deve ter condições de encontrar alimento, reconhecer ameaças, interagir com outros indivíduos e sobreviver sem depender de cuidados humanos.

Também é necessário investigar o risco de transmissão de agentes infecciosos. Um animal aparentemente saudável pode carregar vírus, bactérias, fungos ou parasitas capazes de afetar populações silvestres. O caminho contrário também merece atenção: a soltura em um ambiente inadequado pode expor o indivíduo a doenças para as quais ele não possui resistência.

Além disso, o bem-estar não deixa de ser prioridade durante programas de conservação. Animais mantidos temporariamente sob cuidados humanos precisam de recintos compatíveis com sua biologia, manejo cuidadoso, alimentação adequada e oportunidades para expressar comportamentos naturais.

Esse trabalho exige uma equipe multidisciplinar. Veterinários, biólogos, ecólogos, geneticistas, botânicos e profissionais das ciências sociais precisam atuar junto das pessoas que conhecem e protegem o território.

Por que o financiamento de longo prazo faz diferença?

Recuperar uma espécie costuma levar anos ou décadas. Alguns animais demoram para atingir a maturidade sexual, produzem poucos filhotes ou dependem de condições ambientais muito específicas. Uma floresta degradada também não recupera sua estrutura de uma estação para outra.

Por isso, um dos pontos mais promissores do fundo ligado a Leonardo DiCaprio e Jeff Bezos é a previsão de apoio por vários anos. Projetos curtos podem terminar justamente quando as primeiras mudanças começam a aparecer.

A União Internacional para a Conservação da Natureza criou o Green Status of Species para avaliar quanto uma espécie recuperou sua distribuição, abundância e função ecológica. A ferramenta complementa a conhecida Lista Vermelha e reforça uma ideia essencial: evitar a extinção é o primeiro passo, mas o objetivo deve ser permitir que as populações voltem a prosperar. (IUCN)

O Phoenix Species Project também se relaciona à Meta 4 do Marco Global de Biodiversidade de Kunming-Montreal. Essa meta prevê ações urgentes para impedir extinções causadas por atividades humanas, recuperar espécies ameaçadas e preservar a diversidade genética. (Convenção sobre Diversidade Biológica)

Proteger animais também ajuda a proteger a saúde humana

A conservação da biodiversidade se conecta ao conceito de Saúde Única, que reconhece a relação entre a saúde dos animais, das pessoas e do ambiente.

Quando um habitat sofre desmatamento, contaminação ou fragmentação, os animais podem mudar suas rotas e se aproximar de áreas urbanas. As relações entre predadores, presas, parasitas e micro-organismos também se modificam.

Isso não significa enxergar a fauna silvestre como uma ameaça. Pelo contrário: ecossistemas equilibrados ajudam a manter relações ecológicas mais estáveis. Além disso, a biodiversidade sustenta a polinização, a fertilidade dos solos, a qualidade da água, a produção de alimentos e a regulação do clima.

Em muitos casos, mudanças na saúde ou na quantidade de determinados animais funcionam como um aviso. O desaparecimento de anfíbios, por exemplo, pode sinalizar alterações na água, no clima ou na presença de agentes infecciosos.

Os US$ 200 milhões garantem a recuperação das espécies?

Não há como oferecer essa garantia. Algumas populações possuem tão poucos indivíduos que enfrentam baixa diversidade genética e dificuldade para se reproduzir. Eventos climáticos extremos, doenças, caça e destruição do habitat também podem comprometer anos de trabalho.

Além disso, o investimento privado não substitui políticas públicas, fiscalização ambiental, proteção de territórios ou ações contra o tráfico de fauna e flora.

Para saber se o Phoenix Species Project produzirá resultados duradouros, será necessário acompanhar indicadores concretos:

• crescimento das populações;
• recuperação dos habitats;
• redução das ameaças;
• manutenção da diversidade genética;
• participação das comunidades locais;
• transparência na aplicação dos recursos;
• continuidade das ações após o investimento inicial.

O tamanho do fundo chama atenção, mas a qualidade da execução será o verdadeiro teste.

O que podemos fazer para proteger espécies ameaçadas?

A conservação também passa por escolhas cotidianas. Quem deseja conviver com uma ave, um réptil, um peixe ou outro pet não convencional deve verificar a origem do animal e exigir a documentação prevista pela legislação.

Nunca retire um animal da natureza para mantê-lo em casa. Da mesma forma, não solte um pet no ambiente silvestre. Além do risco de sofrimento e morte, ele pode transmitir doenças, competir com espécies nativas ou estabelecer uma população invasora.

Ao encontrar um animal silvestre ferido, evite oferecer medicamentos, alimentos ou água à força. Reduza a manipulação, afaste cães e gatos e procure um órgão ambiental, centro de triagem ou serviço veterinário capacitado.

O fundo de Leonardo DiCaprio e Jeff Bezos nasce com uma meta ambiciosa. Seu maior mérito, porém, pode estar em mostrar que conservação não significa apenas impedir que o último indivíduo desapareça. Significa criar condições para que animais e plantas voltem a ocupar seus ambientes e a cumprir as funções que sustentam toda a vida ao redor.